Den Affen beim UTMB loswerden

Es ist eine Hassliebe. So beschreibt der Suunto-Athlet und südafrikanische Ultraläufer Ryan Sandes seine Beziehung zum Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), dem 171 km langen Rennen um den Mont Blanc – den höchsten Berg der Alpen.

Die enorme Distanz und der Höhenunterschied von 10.040 Metern machen den UTMB zu einem der anspruchsvollsten Ultraläufe der Welt. Deshalb zieht er Elite-Ultraläufer aus aller Welt an. Die Route, die erstmals 2003 ausgetragen wurde, folgt der Tour du Mont Blanc, einem der beliebtesten Fernwanderwege Europas.

Im Jahr 2019, als das Rennen zum letzten Mal stattfand, bevor die Pandemie öffentliche Veranstaltungen zum Erliegen brachte, gewannen die Suunto-Athleten Pau Capell und Courtney Dauwalter die Männer- und Frauenwertung. 2017 siegte Suunto-Athlet Francois D'Haene bei den Männern. Courtney und Francois werden beim UTMB 2021 an der Seite von Ryan antreten. Pau erholt sich derzeit von einer Verletzung.

„Der UTMB hat sich zum größten Rennen der globalen Trailrunning-Szene entwickelt“, sagt Ryan. „Es ist immer toll, dabei zu sein.“

Ryan bereitet sich derzeit in Chamonix auf das Rennen am 27. und 28. August vor. Es ist sein viertes Mal, dass er an der Startlinie steht, und er hofft, beim ersten Mal die Runde zu schaffen und die Ziellinie zu überqueren. „Ich bin dreimal gestartet und eigentlich nie ins Ziel gekommen“, sagt er. „Es ist das einzige Rennen, bei dem ich unbedingt gut abschneiden oder zumindest ins Ziel kommen möchte. Ich habe das Gefühl, dass ich hier ziemlich unter Druck stehe.“

Eine steinige Geschichte

Ryan nahm 2015 zum ersten Mal am UTMB teil. Damals erholte er sich von Pfeifferschem Drüsenfieber und musste das Rennen nach Kilometer 40 abbrechen, da die Symptome wieder aufflammten. 2016 versuchte er es erneut, doch Magenprobleme führten zu einem erneuten Ausfall. Zwei Jahre später versuchte er es erneut und fühlte sich diesmal gut. Doch eine Schulterverletzung hatte Folgewirkungen auf die Hüfte und zwang ihn nach Kilometer 60 zum Aufgeben.

„Ich hatte beim UTMB definitiv nicht das beste Glück“, sagt Ryan. „Hoffentlich kann ich dieses Jahr das Ruder herumreißen.“

Die mentale Blockade durchbrechen

Der Mont Blanc und das umliegende Massiv gehören zu Ryans liebsten Alpenlandschaften. Er hat beim Erkunden der Gegend unglaubliche Erlebnisse gehabt. Allerdings nicht beim Rennen.

Sogar 2017, in dem Jahr, in dem er den Western States 100-Meilen-Endurance Run gewann, lief Ryan das kleine Schwesterrennen des UTMB, das 100-km-Rennen Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC), und erzielte nicht die erhoffte Leistung.

„Bei den Rennen hier lief es immer nicht nach Plan“, sagt Ryan. „Um ehrlich zu sein, habe ich wohl eine kleine mentale Blockade.“

Die Härte des UTMB

Man kann ihm nicht vorwerfen, dass er bei diesem Rennen Schwierigkeiten hat; es hat seinen Ruf der Härte nicht ohne Grund. Ryans Heimatstadt Kapstadt hat keine Berge wie die Alpen.

„Der UTMB ist das einzige Rennen, bei dem immer alle Top-Läufer dabei sind, was für den Trailrunning-Sport großartig ist“, sagt Ryan. „Es ist ein extrem harter Wettkampf, daher geht es am Anfang richtig schnell. Die sehr langen und sehr schnellen Abfahrten belasten die Beine etwas. Daran muss man sich erst gewöhnen. Und dann sind da noch die großen Anstiege und die Gewöhnung an die Trekkingstöcke. Die Bedingungen hier sind ganz anders, als ich es gewohnt bin.“

Das Ziel

Für Ryan ist es das erste internationale Rennen seit Beginn der COVID-19-Pandemie. Aus mentaler Sicht sorgt dies sowohl bei ihm selbst als auch bei vielen anderen Teilnehmern für eine gewisse Unsicherheit.

„Mein Ziel ist es, heil durchzukommen“, sagt Ryan. „Da ich von Natur aus wettbewerbsorientiert bin, möchte ich so weit vorne wie möglich mitfahren.“

Der UTMB 2021 soll (vorläufig) am 27. August zwischen 17 und 18 Uhr beginnen . Schalten Sie hier live ein, um die Action zu verfolgen!