Auf der Jagd nach dem Adler über die Alpen

Nur noch einen Monat bis zur neunten Ausgabe der Red Bull X-Alps , und Paul Guschlbauer bereitet sich intensiv vor. „Ich versuche, meinen Körper vorzubereiten“, sagt der 35-jährige Österreicher. „Ich trage meinen Gleitschirmrucksack und mache lange Spaziergänge im Flachland, die ich dann mit Bergsteigen und Fliegen kombiniere. Ich versuche immer, den Spaß nicht zu verlieren, denn ich hasse es, einen Zeitplan zu haben, der sich nur ums Training dreht. Das ist nicht mein Stil.“

Um bei Red Bull X-Alps, einem 1138 km langen Wander- und Gleitschirmrennen entlang der europäischen Alpen, ernsthaft antreten zu können, muss der Körper für lange Wandertage mit schwerem Rucksack fit sein. Durchschnittlich wandern die Athleten 40 bis 50 km pro Tag, und wenn die Wetterbedingungen nicht zum Fliegen geeignet sind, kann diese Distanz auf 100 km oder sogar mehr steigen. „Zusätzlich zu dieser Distanz bewältigen wir täglich durchschnittlich 2500 bis 3500 Höhenmeter“, erklärt Paul. „Der Körper muss bei solchen Strapazen wirklich widerstandsfähig sein.“

Pauls langjährige Erfahrung im Outdoor-Ausdauersport gibt ihm die Zuversicht, bereit zu sein. Auch die Aufzeichnung seiner Trainingseinheiten mit seiner Suunto 9 Baro gibt ihm Zuversicht. „Die richtige Einstellung für das Rennen ist sehr wichtig. Wenn man hingeht und denkt, man sei nicht stark genug, ist das kein gutes Gefühl“, sagt er. „Manchmal habe ich das Gefühl, nicht genug trainiert zu haben. Dann schaue ich mir die Daten meiner Suunto an und sehe, dass ich es doch getan habe.“

Es gibt nur 1138 Exemplare der Suunto 9 Baro Red Bull X-Alps Limited Edition. Eines für jeden Kilometer des Rennens!

Paul wuchs in Graz auf und sein erster Abenteuersport war Mountainbiken. Er gewann Wettbewerbe und wurde Semiprofi. Doch das Radfahren konnte seine Sehnsucht nach epischen Abenteuern nicht stillen. Mit 18 wurde ihm das Mountainbiken langweilig, und er beschloss, etwas anderes zu machen. Er begann mit Bergsteigen und Paragliding und fühlte, dass er auf dem richtigen Weg war. Dann erfuhr er von Red Bull X-Alps und nahm es ins Visier. Fünf Jahre später, 2011, bewarb er sich um eine Wildcard und bekam sie. „Ich wurde Dritter“, sagt er, „was mich und alle anderen überraschte. Seitdem konzentriere ich mich ganz darauf. Jetzt wird es mein fünftes Red Bull X-Alps. Ich kann es kaum glauben.“

Suunto freut sich, auch 2019 wieder Hauptpartner des Rennens zu sein. Jeder der 32 Athleten aus 20 Nationen weltweit, die dieses Jahr antreten, wird seine Strecke mit einer Suunto 9 Baro tracken, die ihm hilft, seine Anstrengungen zu planen und den Weg zu finden. Paul ist begeistert von der Routenfindung mit seiner Uhr. „Ich habe angefangen, die Suunto-App für die Planung zu verwenden und dann die Strecke auf die Uhr zu übertragen, sodass ich einfach nach links und rechts gehen kann, wie sie es mir sagt“, erklärt Paul. „Das ist echt cool. Das wird während des Rennens praktisch sein.“

Paul belegte 2017 und 2015 erneut den dritten Platz und 2013 den neunten Platz. Seit 2009 hat ein Mann jede Ausgabe gewonnen: die Schweizer Legende Chrigel Maurer, genannt Chrigel der Adler. Paul ist ihm haarscharf nahe gekommen, doch der Adler ist ein Talent, das es nur einmal in einer Generation gibt, eine Art Kilian Jornet der Lüfte, in der Hike-and-Fly-Szene. Ihn zu schlagen, ist für alle unmöglich gewesen. Aber Paul gibt nicht auf.

Entwickelt vom österreichischen Piloten Hannes Arch, fand die erste Ausgabe von Red Bull X-Alps 2003 statt. Das Rennen startet in Salzburg, Österreich, und endet – nach der Durchquerung von fünf Alpenländern – in Monaco. Bei schönem Wetter fliegen die Athleten so weit und so schnell sie können. Bei schlechtem Wetter geht es zu Fuß weiter. Jedem Athleten steht ein Hauptbetreuer zu, der bei der Routenplanung, beim Kochen, der Gesundheitsversorgung und anderen Dingen hilft.

Das Rennen hat eine riesige Fangemeinde. Viele Bergdörfer feuern die Athleten auf ihrer Durchreise an und Tausende andere verfolgen das Rennen online über das Live-Tracking-System.