Der Neuseeländer William Trubridge ist jubelnd aus der Cookstraße aufgetaucht, nachdem er als erster Mensch einen Kanal unter Wasser durchquert hat.
Trubridge nutzte seine unglaubliche Fähigkeit, den Atem anzuhalten, um wie ein Delfin unter der Wasseroberfläche zu schwimmen, bevor er wieder auftauchte und wieder untertauchte. Er befolgte die üblichen Regeln für die Kanalüberquerung, wie z. B. das Nicht-Ausruhen auf einem Boot oder Schwimmkörper, mit zwei Ausnahmen: Der gesamte Vortrieb musste unter Wasser mit angehaltenem Atem erfolgen, und das Tragen eines Neoprenanzugs und von Flossen/Monoflossen war erlaubt.
„Wir hatten starke Strömungen, kaltes Wasser und raue See. Es war zeitweise wie in einer Waschmaschine“, sagt er. „Ich bekam Krämpfe, Erkältung, Blasen und das Übliche. Aber ich habe trotzdem das Gefühl, noch glimpflich davongekommen zu sein. Es gab so vieles, was anders hätte laufen können, und jedes davon hätte ich wahrscheinlich nicht geschafft. Am Ende bin ich sehr erleichtert und froh, dass ich es geschafft habe.“
Die Cookstraße trennt Neuseelands Nord- und Südinsel und gilt als eine der unberechenbarsten und gefährlichsten Wasserstraßen der Welt. An ihren schmalsten Stellen misst sie nur 22 Kilometer. Doch was ihr an Länge fehlt, macht sie durch ihre Wildheit wett: wildes, unberechenbares Wetter und starke Strömungen, kaltes Wasser, das Unterkühlung verursachen kann, stechende Quallen und eine Population neugieriger Haie.
„Die Cookstraße zu durchqueren ist wie der Versuch, ins Schwarze zu treffen – mit dem Ziel auf dem Rücken eines bockenden Stiers“, sagt Trubridge. „Die Strömungen sind so stark und wechseln während der Schwimmstrecke mindestens dreimal die Richtung, dass das Erreichen des nächstgelegenen Festlands (Perano Head) ständige Berechnungen und Kurskorrekturen erfordert. Ich habe viele Geschichten von Kanalschwimmern gehört, die bis auf 500 Meter an Land herankamen und vier Stunden lang gegen die Strömung kämpften, bevor sie der Kälte und Erschöpfung erlagen, ohne das Ufer zu erreichen.“
Die Entscheidung, die erste „menschliche Wasserdurchquerung“ zu wagen, fiel spontan, als ein gutes Wetterfenster mit günstiger Ebbe zusammenfiel. Trubridge hatte zuvor zur Vorbereitung nur einige sechs- bis acht Kilometer lange Trainingsschwimmen absolviert. „Ich wusste, dass ich dafür nicht wirklich gebaut bin“, sagt er. „Mein Sport (Tieftauchen) ist in erster Linie anaerobe Fitness, daher habe ich keine gut entwickelten aeroben Muskelfasern. Mein Körperbau ist so ziemlich das genaue Gegenteil von dem, was man für diese Art des Kaltwasserschwimmens braucht.“
Die Sorge um die Notlage der neuseeländischen Hector- und Maui-Delfine und der Wunsch, diese wertvollen und intelligenten Tiere zu retten, ließen Trubridge trotz der schwierigen Bedingungen und der 15 bis 18 Grad warmen Wassertemperatur weitermachen. „Der Hauptgrund dafür war immer, mehr Aufmerksamkeit auf die Situation der Delfine zu lenken“, sagt Trubridge. „Es handelt sich um die beiden Unterarten des Neuseeländischen Delfins, die die Nordinsel (Maui-Delfine) und die Südinsel (Hector-Delfine) bewohnen. Beide Unterarten sind vom Aussterben bedroht.“
Trubridge fordert die neuseeländische Regierung auf, schnell zu handeln, um die Delfine zu retten. Die Fischereiindustrie müsse besser reguliert werden, um die Delfine zu schützen. Er ruft Taucher weltweit dazu auf, Druck auf die neuseeländische Regierung auszuüben, damit sie handelt, bevor es zu spät ist.
„Ich habe die Überfahrt etwa fünfmal langsamer und mit fünfmal so vielen Tauchgängen geschafft, als ein Hector-Delfin für die gleiche Überquerung bräuchte. Aber es hat gezeigt: Wenn wir wie ein Delfin zwischen unseren beiden Inseln schwimmen können, dann sollten auch sie die Freiheit haben, dasselbe zu tun.“
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