Manchmal braucht es nur einen besonderen Moment, um die Strapazen lohnenswert zu machen. Als die langjährigen Abenteuerfreunde Max Kroneck und Jochen Mesle, eingehüllt in jungfräuliche Kriegsgefangene und ganz für sich allein, über das Valbona-Tal in Albanien blickten, waren die Strapazen ihres Balkan-Express-Abenteuerprojekts lohnenswert.
Radfahren bei Temperaturen von bis zu -15 °C, Reifenpannen, ein kleiner Sturz, einschüchternde Straßenhunde, Erschöpfung und die Freundlichkeit von Fremden – all das und mehr erlebten sie, als sie im Spätwinter 2022 von der Küstenstadt Thessaloniki in Nordgriechenland durch die Balkanregion nach München radelten. Insgesamt legten sie 2500 km zurück und fuhren Ski an sieben Orten in sieben Ländern.
Sie waren überwältigt von den Bergen und Hängen, die sie unterwegs entdeckten. Noch mehr beeindruckte sie die Tatsache, dass sie sie ganz für sich allein hatten. Wie sich herausstellte, ist Freeriden in den Balkanländern noch nicht wirklich verbreitet. Ebenso wenig Radwege. Sie trafen inspirierende Einheimische, die ihre Reise bereicherten. Und genau darum ging es: Es war ein Abenteuer, bei dem es sowohl um die Begegnung mit den lokalen Kulturen als auch ums Radfahren und Freeriden ging.
Wir haben Max und Jochen getroffen und sie nach ihren Erlebnissen gefragt. Lesen Sie weiter unten und klicken Sie hier, um zu erfahren, wo Sie die Abenteuerdokumentation sehen können, die vom BANFF Mountain Film and Book Festival ausgewählt wurde.
Sehen Sie sich unten den ganzen Film an!
Wie und warum sind Sie auf die Idee zu diesem Projekt gekommen?
Max: Wir wollten unbedingt Berge, Kulturen und Menschen kennenlernen, die wir noch nicht kannten. Wir haben uns eine Europakarte angesehen und festgestellt, dass der Balkan ziemlich interessant ist. Wir waren noch nie dort und wollten mehr über die Menschen erfahren, die dort in den Bergen leben. Der sportliche Aspekt stand nicht im Vordergrund des Projekts. Es ging darum, die Kultur und die Menschen kennenzulernen.
Wie haben Sie Kontakt zu den Menschen vor Ort aufgenommen?
Jochen: Vor unserer Abreise haben wir versucht, mit einheimischen Bergführern und Künstlern in Kontakt zu kommen. Wir haben vier Leute kennengelernt und sie unterwegs getroffen. Und natürlich haben wir unterwegs viele Leute getroffen. Diese Leute haben uns einen guten Einblick in das Leben dort gegeben.
Wie war Ihre Route?
Max: Wir starteten in Thessaloniki. Wir waren Skifahren am Olymp in Griechenland, dann radelten wir durch Mazedonien, Albanien, Kosovo, Montenegro, Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Slowenien, Österreich und zurück nach Deutschland.
Wie haben Ihnen Ihre Suunto-Uhren geholfen?
Jochen: In Kombination mit Komoot war es super, planen und unterwegs auch spontan sein zu können. Wir mussten uns keine Gedanken über die Navigation machen. Wir haben morgens etwas Zeit mit der Planung verbracht und sind dann einfach unseren Uhren gefolgt. Wir haben uns kein einziges Mal verlaufen! Am Anfang war es kalt, und es war interessant, die Temperatur auf unseren Uhren zu sehen. Ich bin ein Statistik-Freak, deshalb habe ich die ganzen Zahlen sehr genossen. Wir haben auch manchmal die Heatmaps in der Suunto-App genutzt, besonders in Albanien und Griechenland, wo es mehr Bergsteiger gibt, und anscheinend benutzen die auch Suunto! So konnten wir die Heatmap beim Aufstieg nutzen.
Was hat Sie auf Ihrer Durchreise überrascht?
Max: Wir haben im Kosovo eine Bergführerin getroffen, Uta, die versucht, Bergsteigen im Kosovo populärer zu machen, besonders bei Frauen, da es so wenige davon gibt. Sie sprach auch über die Berge ihrer Heimat; sie sind so schön, aber nur wenige Einheimische nutzen sie. Sie sind fast leer. Es ist verrückt, dass diese Region so nah an unserer liegt, aber dort interessiert sich fast niemand für Bergsteigen. Wir waren fast immer allein. Einmal trafen wir im Kosovo ein paar italienische Skibergsteiger. Später sahen wir sie in Albanien wieder. Aber das war’s auch schon. Die meisten Westeuropäer kennen all diese unglaublichen Orte gar nicht.
Überraschend war auch die Erkenntnis, dass es dort erst vor Kurzem die erste Freeride-Ausrüstung gab. Ein Bergführer aus dem Kosovo erzählte uns, dass er dort vor zehn Jahren nur Freeride-Ski und Tourenbindungen kaufen konnte. Der Markt ist einfach nicht da. Diese Sportarten haben sich kulturell noch nicht etabliert. Vielleicht bei den wohlhabenderen Leuten.
Auch Radfahrer oder Radwege haben wir unterwegs nicht gesehen. Autos spielen in den Balkanländern eine große Rolle.
Haben Sie viele schöne Skipisten gefunden, die Sie gerne noch einmal befahren möchten?
Max: Auf jeden Fall. Wir waren sieben Tage lang in sieben verschiedenen Ländern Ski unterwegs, angefangen mit Griechenland. Es war schade, dass wir immer weiterfahren mussten und nicht an jedem Ort mehr Zeit verbringen konnten, besonders in den südlicheren Ländern. Wir haben wunderschöne Berge in Montenegro gesehen, konnten dort aber nicht Ski fahren. Wir wollen unbedingt wieder dorthin. Gleichzeitig war es aber auch schön, weiterzukommen. In den südlicheren Ländern hatten wir wirklich gute Schneebedingungen, aber je weiter wir nach Norden kamen, obwohl wir bessere Bedingungen erwartet hatten, wurde es tatsächlich schlechter.
Ihr seid Backcountry-Skifahrer und Bergsteiger – habt ihr auch Erfahrung im Radsport?
Jochen: Max und ich haben uns in den örtlichen Skigebieten kennengelernt. Wir sind beide gemeinsam ins Backcountry gefahren und haben an Freeride-Wettbewerben teilgenommen. Ein paar Jahre später habe ich Max zu einem Filmprojekt eingeladen – so haben wir uns besser kennengelernt.
2018 haben wir ein ähnliches Projekt umgesetzt und einen Film darüber gedreht: „Eis und Palmen“ . Wir starteten vor unserer Haustür in Deutschland, radelten bis ans Mittelmeer und fuhren unterwegs Ski in den Bergen, die wir kennen und lieben. Damals begann das Radfahren uns zu gefallen.
Wo kann man Balkan Express sehen?
Jochen: Es stehen viele Filmvorführungen an, wir werden Live-Talks veranstalten und unser Buch zum Projekt vorstellen. Mitten im Winter kann man den Film dann online ansehen. Es ist so toll zu sehen, wie viele Menschen sich davon inspirieren lassen.
Bilder von @maxkroneck / @jochen_mesle / @elflamingofilms
