Schon nach wenigen Minuten Gespräch mit Mau Méndez fällt auf, wie selbstbewusst er ist. Manche würden sogar von Überheblichkeit sprechen. Ob es ihm gefällt oder nicht, es hilft ihm, Rennen zu gewinnen.
„Normalerweise bin ich ein total entspannter Typ, der ständig lächelt und lache“, sagt der XTERRA-Weltmeister von 2016. „Aber beim Rennen habe ich keine Zweifel oder Angst. Ich schalte in den Biestmodus. Bei jedem Rennen schlüpfe ich in ein anderes Ego.“
Der Vollbestienmodus wird für den Rest des Jahres fast seine Standardeinstellung sein, während er um die Welt reist und Trophäen wie die vom Predator gejagten Schädel jagt.
Obwohl sein Rennkalender 2018 mit XTERRA- und Ironman-Events vollgepackt ist, konzentriert er sich vor allem darauf, seinen Titel bei der XTERRA-Weltmeisterschaft im Oktober dieses Jahres in Maui zurückzuerobern. Im vergangenen Jahr wurde er Zweiter und verlor die Krone an den Südafrikaner Brad Weiss . Ihn zurückzuerobern ist ein Schritt in Richtung eines größeren Ziels.
„Ich habe schon immer große Träume gehabt“, sagt er. „Mein Ziel ist es, so oft wie möglich XTERRA-Weltmeister zu werden. Ich möchte Conrad Stoltz’ Rekord von fünf Siegen brechen. Ich denke, ich kann es schaffen – die Zeit ist auf meiner Seite.“
Méndez sagt, er habe seit seinem Einstieg in den Profi-Triathlon vor vier Jahren viel gelernt und sei gereift. Mit so viel Zeit vor sich und seiner bereits jetzt unglaublichen Geschwindigkeit ist sein Potenzial enorm. Und er weiß es.
„Ein weiteres großes Ziel ist der Sieg beim Kona Ironman“, sagt er. „Wenn du Kona gewinnst, wirst du für immer in die Geschichte eingehen. Das bedeutet, dass du einen positiven Einfluss auf Menschen haben kannst. Ich lerne gerade, Motivationsreden zu sprechen, etwas, das ich gerne weiterentwickeln möchte. Ich möchte auch etwas zurückgeben.“
Für Méndez war es nicht leicht, im Wesentlichen auf die üblichen Dinge zu verzichten, an denen sich 18- bis 20-Jährige erfreuen. Er gibt zu, dass er nach dem Gewinn der XTERRA-Weltmeisterschaft 2016 einen Tiefpunkt durchlebte, als er ernsthaft daran zweifelte, ein Vollzeitsportler zu sein.
„Ich war ein 20-jähriger Typ und alle meine Freunde hatten jede Menge Spaß auf den Partys“, sagt er. „Ich fragte mich, was ich mit meinem Leben anfangen sollte.“
Außerdem ändert sich alles, wenn man die Weltmeisterschaft gewinnt; man spürt mehr Druck und den Drang zu gewinnen, statt die Freude am Wettkampf und am Rennen zu spüren. Es war ein großer Lernprozess.“
Seitdem habe er gelernt, im Hier und Jetzt zu leben, das Gute im Schlechten zu finden und seine Leidenschaft für den Sport wiederentdeckt, sagt Méndez.
Die Gewöhnung an längere Distanzen, die Verbesserung der Ausdauer und das Sammeln von Erfahrungen stehen für ihn als Sportler im Vordergrund. Wichtig ist ihm auch, Sport, Familie und Freizeit in Einklang zu bringen.
„Es geht nicht nur ums Gewinnen“, sagt er. „Wenn man das schafft und am Ende allein ist, bedeutet das nichts. Ich versuche, mir immer wieder bewusst zu machen, dass ich für etwas Größeres kämpfe.“
Das härteste Rennen des Jahres 2018, sagt er, sei die Ironman 70.3-Weltmeisterschaft im September in Südafrika. Die Distanz, das hohe Wettbewerbsniveau und seine relative Unerfahrenheit seien für ihn ein Nachteil. „Ich werde so hart wie möglich trainieren“, sagt er.
Méndez freut sich auch auf die Teilnahme am Patagonman Patagonia Xtreme Triathlon im Dezember. Die Welt zu bereisen und wunderschöne Orte zu sehen, ist eines der Dinge, die er an diesem Sport liebt.
„Jedes Mal, wenn ich mich für ein Rennen anmelde und weiß, dass ich irgendwo hinreise, wo ich noch nie war, ist das ein enormer Motivationsfaktor fürs Training“, sagt er. „Ich habe Fotos von dem Ort auf meinem Handy oder in der Nähe, um mich unterwegs motiviert zu halten.“
