Auf der langsamen Spur um die Welt

Lange an einem Ort zu bleiben, ist für den von Suunto unterstützten Abenteurer Denis Katzer keine Selbstverständlichkeit. Er ist es gewohnt, in weit entfernten Gegenden unterwegs zu sein. Seit 30 Jahren ist er dabei und hat dabei 444.000 Kilometer mit Kamelen, Elefanten, Pferden, Fahrrädern, E-Bikes, zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zurückgelegt. Das entspricht elf Reisen um die Erde.

Denis und Tanja auf ihrer letzten Reise durch Norwegen.

Die COVID-19-Pandemie hat Denis und seine Partnerin Tanja zwar vorübergehend ausgebremst, sie aber nicht davon abgehalten, die, wie sie sagen, „längste dokumentierte Expedition der Menschheitsgeschichte“ fortzusetzen. Bei der langsamen Reise über Kontinente und durch verschiedene Kulturen geht es ihnen nicht darum, schöne Bilder auf Instagram zu teilen. Die Motivation liegt viel tiefer.

„Als Botschafter unserer Mutter Erde ist es unser Ziel, mit unseren Erfahrungen Brücken des Verständnisses und der Akzeptanz zwischen verschiedenen Kulturen und Religionen zu bauen“, sagt Denis. „Wir wollen Augen und Ohren der heutigen Gesellschaft sein, um der Menschheit ein Stück Zeitgeschichte zu hinterlassen, aber auch zukünftigen Generationen zu erzählen, in welchem Zustand sich unsere Mutter Erde befindet. Deshalb reisen wir mit dem Fahrrad, zu Pferd, auf dem Kamel, auf dem Elefanten und mit lokalen Verkehrsmitteln. Eine Art des Reisens, die präzises und sensibles Beobachten ermöglicht und fördert.“

Denis und Tanja haben gerade ein neues Buch über ihre jüngsten Abenteuer durch Norwegen bis zum Nordkap veröffentlicht. Sobald die Pandemie vorbei ist, planen sie, die zweite Etappe ihrer epischen E-Bike-Expedition fortzusetzen.

Denis und Tanja fuhren mit der Transsibirischen Eisenbahn zum Baikalsee und radelten dann 17.000 km durch Sibirien, die Mongolei, China, Vietnam, Kambodscha und Thailand.

Bayerische Anfänge

Denis hatte einen ungewöhnlichen Start ins Leben. Er lebte mit seinen Eltern in einer kleinen Holzhütte am Waldrand – ohne Strom, fließendes Wasser und Zentralheizung. Das Leben war einfach, und Denis entdeckte schon früh, dass er am glücklichsten war, wenn er umherwanderte und auf Bäume kletterte. Schon damals hatte er die Lust auf Abenteuer.

Sein Vater entfachte diese schwelende Glut, indem er seine Ideen zum Umweltschutz, zur Kolonialgeschichte und zum Wert indigener Weisheit mit ihm teilte. „Er war ein Naturmensch und setzte sich immer für die indigene Bevölkerung und den Schutz der Natur ein“, sagt Denis.

Spezialtraining

Denis gab selbst zu, kein glückliches Kind gewesen zu sein. Er hatte Probleme in der Schule und wollte sich den gesellschaftlichen Erwartungen nicht anpassen. Nachdem er sich jedoch entschlossen hatte, sich zu konzentrieren, schloss er schließlich sein Abitur mit Bravour ab und begann eine Ausbildung.

Als sportlicher Typ legte Denis jedoch erst 1979 mit seinem Eintritt in die Bundeswehr den Grundstein für ein abenteuerliches Leben. „Da ich in allen Bereichen Bestnoten hatte, konnte ich wählen, in welcher Form ich dienen wollte“, erzählt er. „Ich entschied mich für die Fallschirmjäger-Spezialeinheit. Abenteuer, Action und Freiheit standen mir endlich bevor.“

Doch dieser Schritt sollte nicht lange dauern, denn Denis, im Herzen ein Pazifist, erkannte, dass seine Ausbildung als Elitesoldat und die Ausbildung jüngerer Soldaten nicht mit seinen wahren Werten übereinstimmten. Er blieb sich selbst treu und verließ die Armee 1981.

Denis und sein Freund Bilgee überqueren auf einer 3000 km langen Pferdeexpedition in die Nordmongolei steile Hänge, um Rentiernomaden zu treffen.

Die Expeditionen beginnen

Alles begann mit einer ungeplanten Reise ins Herz des Dschungels. Denis reiste 1987 zu den Galapagosinseln und traf dort jemanden mit Verbindungen zu den Ureinwohnern tief im Amazonas-Dschungel. Er hatte die Gelegenheit, dorthin zu reisen und den gefürchteten Stamm der Auka kennenzulernen.

„Die Begegnung mit den Aukas hat mein Leben verändert und mir die Augen geöffnet“, sagt Denis. „Ich kam zu dem Schluss, dass ich Geld sparen musste, um meine Heimat für ein paar Jahre verlassen zu können. Ich wollte mit indigenen Völkern leben, ihre Welt kennenlernen und sie verstehen. Ich wollte wissen, was es bedeutet, ohne Zeitdruck reisen zu können.“

Die große Reise

Die 40-jährige Slow-Travel-Odysee rund um die Welt begann 1991, kurz nach dem Fall der Berliner Mauer und dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Von Deutschland aus reisten sie über Österreich nach Italien, von dort mit der Fähre nach Griechenland und Ägypten, wo sie zum ersten Mal Kamelen begegneten und mit ihnen die Sinai-Wüste durchquerten.

„Kamele sind fantastische, intelligente und ausdauernde Last- und Reittiere“, sagt Denis. „Für mich sind sie eine Mischung aus Pferd und Löwe. Sie können extrem gefährlich sein, aber wenn man sie mit Liebe trainiert, können sie zu einem besten Freund werden. Für mich sind sie die wahren Könige der Wüste. Ohne sie hätten wir viele Expeditionen nicht überlebt.“

Im Jahr 1992 reisten sie mit einem Schmugglerzug vom Iran nach Pakistan, wo sie erneut Kamele erwarben und auf ihnen durch das Land ritten, entlang der Grenze zu Afghanistan und durch das Stammesgebiet von Peshawar, wobei sie einmal einem Schusswaffengebrauch entkamen.

Seitdem sind sie durch 72 Länder gereist, von Deutschland über Europa, Zentralasien und Asien bis nach Amerika. Sie reisten mit Kamelen, Pferden, Elefanten, Fahrrädern, Nahverkehrszügen, Fähren und vermieden, wo immer es möglich war, Flugreisen.

Denis und Tanja reisten zu Fuß mit einer Kamelkarawane 7000 km durch Australien von Norden nach Süden und von Westen nach Osten.

Mit dem E-Bike um die Welt

Zwischen 2015 und 2017 absolvierten sie die erste Etappe der ihrer Aussage nach längsten E-Bike-Expedition ohne Unterstützung der Welt. Das vierteilige Abenteuer führt sie durch Südostasien, durch Malaysia, Indonesien, Australien, Neuseeland, durch den Südpazifik und weiter nach Südamerika.

„Die benötigte Energie bezogen wir unter anderem aus Solarmodulen, die auf Radanhängern montiert waren, und luden während der Fahrt einen zweiten Akku auf“, sagt Denis. „Wir haben uns für das E-Bike als Transportmittel entschieden, weil wir der Welt zeigen wollen, was mit alternativer Energie möglich ist.“

Denis‘ Herausforderung: Langsam fahren und ausloggen

Seit Denis' ersten Abenteuern als Weltenbummler hat sich die Welt radikal verändert. Früher, als Denis auf Expeditionen ging, konnte er nur per Post oder Telefon mit den Menschen zu Hause kommunizieren, sofern diese erreichbar waren. Ein dreiminütiges Telefonat kostete manchmal 3 US-Dollar.

Heute, mit Internet, Smartphones und sozialen Medien, sagt Denis, ist das Erlebnis der Einsamkeit, das Alleinsein auf einem Abenteuer, fast unvorstellbar. Wir sind ständig verbunden. Dies, zusammen mit günstigen Flugreisen, hat zu einer hypervernetzten, schnelllebigen Reisewelt geführt.

Denis' Herausforderung für Abenteuerlustige besteht darin, gegen den Strom zu schwimmen und, wann immer möglich, abzuschalten und zu entschleunigen. Mutter Erde sei im Niedergang, sagt er, und wenn wir langsamer werden und uns von all unseren Geräten abkoppeln, können wir uns besser auf das Wesentliche konzentrieren.

„Langsames Reisen bedeutet für mich, in die Tiefe eines Landes einzudringen“, sagt Denis. „Wer langsam reist, sieht mehr, hört mehr, riecht mehr, lebt intensiver und fühlt mehr und länger.“