Typowe ludzkie oko widzi od dwóch do trzech milionów kolorów, a otwarty umysł ludzki potrafi docenić równie różnorodny wachlarz ludzi, stylów życia, tożsamości i orientacji seksualnych. Dla sportowca Suunto i amerykańskiego biegacza górskiego Ryana Montgomery'ego to właśnie ta różnorodność sprawia, że ​​świat jest tak pięknym miejscem.

27-latek niedawno wrócił do Stanów Zjednoczonych po podróży do Chamonix we Francji, gdzie przebiegł 55 km ultramaratonu OCC (Orsières-Champex-Chamonix). Gdziekolwiek startuje, Ryan promuje różnorodność w każdy możliwy sposób, nawet jeśli po prostu podchodzi do biegaczy, którzy wydają się nowi lub samotni, i nawiązuje z nimi rozmowę, aby poczuli się mile widziani.

Konsultuje się z organizacjami i markami w zakresie budowania przyjaznych i zróżnicowanych społeczności. W końcu wie z pierwszej ręki, jak trudno jest czuć się komfortowo we własnej skórze w nieprzyjaznym otoczeniu.

Ryan świętuje ustanowienie rekordu FKT na 150-kilometrowym szlaku Wonderland Trail w październiku 2020 r. (Zdjęcie: Nick Danielson )

Znalezienie wolności na szlaku

Ryan dorastał na Alasce i w Seattle i walczył o znalezienie swojego miejsca w zdecydowanie konserwatywnym środowisku. Zdał sobie sprawę, że jest queer w szkole podstawowej i ukrywał to przed przyjaciółmi i rodziną, bojąc się, jaka może być ich reakcja. „Całe moje otoczenie było dość homofobiczne” — mówi Ryan. „Więc coming out był całkiem podróżą”.

Ryan biegał przełaj w szkole średniej i nawet wtedy skłaniał się ku bieganiu na długie dystanse. W wieku 14 lat powiedział swojej trenerce biegania, że ​​chce przebiec maraton, a ona odpowiedziała mu, że nie da rady i że zrobi sobie krzywdę, jeśli spróbuje.

„Dorastanie jako gejowski chłopiec i brak dostrzegania lub potwierdzania tak dużej części mojej tożsamości, sprawiło, że poczułem się jak kolejny gwóźdź do trumny” — mówi Ryan. „Więc potraktowałem to jako osobiste wyzwanie i powiedziałem: 'pozwól, że ci pokażę, trenerze'! Zrobiłem to i było to wspaniałe doświadczenie. Bieganie pozwoliło mi znaleźć przestrzeń w głowie, w której mogłem eksplorować i wyrażać siebie”.

Rok później, zainspirowany wyzwaniem biegania wytrzymałościowego, Ryan zgłosił się na wyprawę z organizacją non-profit Impossible2possible, która daje młodzieży siłę do przekraczania ich postrzeganych ograniczeń. Został przyjęty i wyruszył na wyprawę w boliwijskie góry, gdzie z grupą innych młodych ludzi codziennie przez pięć dni przebiegł maraton.

„To było tak otwierające oczy doświadczenie, że dowiedziałem się nie tylko wiele o swoim ciele, ale także o mojej wizji tego, co chcę osiągnąć w swojej karierze biegacza” — mówi Ryan. „I wtedy po raz pierwszy wiedziałem, że chcę biegać ultramaratony”.

Przejście ultradystansu

W 2017 r. Ryan pobiegł swój pierwszy wyścig na 100 mil, Wasatch Front 100, i ukończył go w 27 godzin. Zainspirowany dystansem, skupił się na poprawie swojej szybkości i dwa lata później pobił granicę 13 godzin na dystansie 100 mil podczas Mistrzostw Narodowych USATF (USA Track and Field) 2019.

Od tego czasu osiągnął wiele, m.in. pierwsze miejsce w biegu Quicksilver 100k w 2019 r., drugie miejsce w biegu wytrzymałościowym Tahoe 200-mile w 2019 r. oraz ustanowienie w 2020 r. rekordu FKT (najszybszego znanego czasu) na 150-kilometrowym szlaku Wonderland Trail w Parku Narodowym Góry Rainier. To tylko niektóre z jego osiągnięć.

Uwielbia biegi terenowe i ultramaratony i ogólnie rzecz biorąc czuje się w nich mile widziany, ale twierdzi, że ten sport musi jeszcze popracować, aby stać się miejscem otwartym i przyjaznym dla ludzi z różnych środowisk.

„Jest wiele osób, które są tak gościnne i, co zaskakujące, społeczność szlakowa jest bardziej queerowa i gejowska, niż nam się wydaje” — mówi Ryan. „I to jest problem, to nie są historie, które są opowiadane. Wadą jest to, że wciąż jest tak dużo homofobii”.

Bycie mistrzem zmian

Ryan współpracuje z organizacjami i markami w sektorze outdoorowym, aby pomóc im lepiej zrozumieć i promować różnorodność. Mówi, że sprowadza się to do bogatszego odzwierciedlania ich różnych społeczności i opowiadania historii, które są zbyt często zaniedbywane lub ignorowane. Przez zbyt długi czas branża sportów outdoorowych — ze względu na swoją europejską i północnoamerykańską bazę sił — skupiała się na marketingu, który promuje heteroseksualnych białych ludzi i sportowców, wykluczając wszystkich innych.

Ale, jak mówi Ryan, zmiany wiszą w powietrzu w USA i na całym świecie. Coraz więcej osób, organizacji i marek, a nawet całych branż, budzi się i uświadamia sobie, że zaniedbali grupy w swoich społecznościach, szczególnie osoby kolorowe i LGBTQ, i nadszedł czas, aby opowiedzieć ich historie i orędować za społeczeństwem inkluzywnym.

„Musimy świętować wszystkich różnych ludzi w naszych społecznościach i być bardzo, bardzo świadomi tego, jak to robimy w naszym zaangażowaniu, a także w naszym marketingu” — mówi Ryan. „Musimy znaleźć wyraźne i konkretne sposoby, aby pojawiać się, wspierać i witać ludzi”.

Zdjęcia autorstwa Nicka Danielsona