Zdejmujemy z siebie obelgi na UTMB

To związek miłości i nienawiści. Tak sportowiec Suunto i południowoafrykański ultramaratończyk Ryan Sandes charakteryzuje swój związek z Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), 171-kilometrowym biegiem wokół Mont Blanc – najwyższej góry w Alpach.

Epicki dystans, plus 10 040 m przewyższenia, czynią UTMB jednym z najtrudniejszych ultramaratonów na świecie. Z tego powodu przyciąga elitarnych biegaczy ultra z całego świata. Pierwszy raz odbył się w 2003 r., a trasa biegnie wzdłuż Tour du Mont Blanc, jednego z najpopularniejszych długodystansowych szlaków turystycznych w Europie.

W 2019 roku, kiedy ostatni raz odbył się wyścig przed pandemią, która zamknęła wydarzenia publiczne, sportowcy Suunto Pau Capell i Courtney Dauwalter wygrali w kategorii mężczyzn i kobiet. W 2017 roku sportowiec Suunto Francois D'Haene wygrał w kategorii mężczyzn. Courtney i Francois będą ścigać się z Ryanem w UTMB 2021. Pau wraca do zdrowia po kontuzji.

„UTMB stał się największym wyścigiem na światowej scenie biegów terenowych” – mówi Ryan. „Zawsze świetnie jest być jego częścią”.

Ryan jest obecnie w Chamonix, gdzie przygotowuje się do wyścigu, który odbędzie się 27-28 sierpnia. Będzie to jego czwarty start i ma nadzieję, że za pierwszym razem ukończy okrążenie i przekroczy linię mety. „Startowałem trzy razy i nigdy nie ukończyłem” — mówi. „To jedyny wyścig, w którym naprawdę chcę dobrze wypaść, przynajmniej ukończyć. Czuję, że mam tu trochę małpy na plecach”.

Burzliwa historia

Ryan po raz pierwszy wziął udział w UTMB w 2015 roku. W tym czasie wracał do zdrowia po mononukleozie i musiał wycofać się z wyścigu na 40. kilometrze, ponieważ objawy się nasiliły. Ponownie spróbował w 2016 roku, ale problemy żołądkowe na początku spowodowały kolejny DNF. Dwa lata później spróbował ponownie, tym razem czując się dobrze. Jednak kontuzja barku miała negatywne skutki dla biodra i zmusiła go do wycofania się na 60. kilometrze.

„Więc zdecydowanie nie miałem szczęścia na UTMB” – mówi Ryan. „Mam nadzieję, że w tym roku uda mi się odwrócić sytuację”.

Przełamanie blokady psychicznej

Mont Blanc i otaczający go masyw to jeden z ulubionych alpejskich krajobrazów Ryana. Przeżył niesamowite doświadczenia, eksplorując ten obszar. Ale nie podczas wyścigów.

Nawet w 2017 roku, kiedy wygrał Western States 100-milowy bieg wytrzymałościowy, Ryan wziął udział w mniejszym siostrzanym biegu UTMB, 100-kilometrowym wyścigu Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC) i nie osiągnął wyniku, jakiego się spodziewał.

„Jeśli chodzi o wyścigi, tutaj nie wszystko idzie zgodnie z planem” – mówi Ryan. „Chyba mam małą blokadę psychiczną, jeśli mam być szczery”.

Wytrzymałość UTMB

Nie można go winić za to, że ma problemy w tym wyścigu; nie bez powodu zyskał reputację wyścigu o wytrzymałość. W rodzinnym mieście Ryana, Kapsztadzie, nie ma gór takich jak Alpy.

„UTMB to jedyny wyścig, w którym zawsze biorą udział wszyscy najlepsi biegacze, co jest świetne dla sportu trail running” – mówi Ryan. „To superkonkurencyjny, więc zaczyna się naprawdę szybko. Bardzo długie i bardzo szybkie odcinki zjazdowe mają tendencję do lekkiego rozwalania nóg. Trzeba się do tego przyzwyczaić. A potem są duże podjazdy i przyzwyczajenie się do kijków trekkingowych. Warunki tutaj są zupełnie inne niż te, do których jestem przyzwyczajony”.

Cel

To pierwszy międzynarodowy wyścig, w którym Ryan wziął udział od początku pandemii COVID-19. Z perspektywy mentalnej powoduje to pewien stopień niepewności zarówno dla niego samego, jak i dla wielu innych zawodników.

„Po pierwsze, moim celem jest dotarcie tam w jednym kawałku” — mówi Ryan. „Potem, będąc osobą z natury konkurencyjną, chcę pozostać jak najbliżej czołówki stawki”.

Rozpoczęcie UTMB 2021 jest (tymczasowo) zaplanowane na 27 sierpnia między godziną 17:00 a 18:00. Oglądaj transmisję na żywo tutaj!