Polowanie na orła przez Alpy

Ponieważ dziewiąta edycja Red Bull X-Alps jest już za miesiąc, Paul Guschlbauer ciężko pracuje, aby się przygotować. „Próbuję przygotować swoje ciało” — mówi 35-letni Austriak. „Noszę ze sobą plecak paralotniowy i robię długie spacery po płaskim terenie, a następnie łączę to ze wspinaczką górską i lataniem. Zawsze staram się, aby było to przyjemne, ponieważ nienawidzę mieć harmonogramu, który skupia się tylko na „treningu”. To nie mój styl”.

Przygotowanie ciała do długich dni marszu z ciężkim plecakiem jest niezbędne, aby poważnie rywalizować w Red Bull X-Alps, wyścigu pieszych wędrówek i paralotniarstwa na dystansie 1138 km, który rozciąga się na całej długości Alp Europejskich. Średnio sportowcy wędrują około 40 do 50 km dziennie, a gdy warunki pogodowe nie pozwalają na loty, może to wzrosnąć do 100 km lub nawet więcej. „Każdego dnia mamy średnio od 2500 do 3500 m pionowego podejścia na tej odległości” — mówi Paul. „Twoje ciało musi być naprawdę odporne na tego rodzaju karę”.

Długa historia Paula w sportach wytrzymałościowych na świeżym powietrzu daje mu pewność, że jest gotowy. Śledzenie treningów za pomocą Suunto 9 Baro również daje mu pewność siebie. „Posiadanie odpowiedniego nastawienia do wyścigu jest bardzo ważne, a jeśli tam jedziesz i nie uważasz, że jesteś wystarczająco silny, to nie jest to dobre uczucie” — mówi. „A czasami czuję, że nie trenowałem wystarczająco, a potem patrzę na dane zebrane przez Suunto i widzę, że tak było”.

Jest tylko 1138 sztuk Suunto 9 Baro Red Bull X-Alps Limited Edition. Jedna na każdy kilometr wyścigu!

Dorastając w Grazu, Paul zaczął uprawiać pierwszy sport ekstremalny, jakim było kolarstwo górskie. Wygrał zawody i został półprofesjonalistą. Jednak kolarstwo nie zaspokajało jego tęsknoty za epicką przygodą. Kiedy miał 18 lat, znudziło mu się kolarstwo górskie i postanowił zmienić dyscyplinę. Zaczął uprawiać alpinizm i paralotniarstwo i poczuł, że jest na dobrej drodze. Potem dowiedział się o Red Bull X-Alps i postanowił się tym zająć. Pięć lat później, w 2011 roku, złożył wniosek o dziką kartę i ją dostał. „Zająłem trzecie miejsce”, mówi, „zaskakując siebie i wszystkich innych. Od tamtej pory skupiam się na tym. Teraz to będzie mój piąty Red Bull X-Alps. Trudno mi w to uwierzyć”.

Suunto z radością ponownie będzie głównym partnerem wyścigu w edycji 2019. Każdy z 32 sportowców z 20 krajów świata, którzy będą rywalizować w tym roku, będzie śledził swoją podróż za pomocą Suunto 9 Baro, co pomoże im w ustaleniu tempa i znalezieniu drogi. Paul jest podekscytowany możliwością wykorzystania zegarka do wyszukiwania trasy. „Zacząłem używać aplikacji Suunto do planowania, a następnie przesyłania trasy do zegarka, abym mógł po prostu iść w lewo i prawo, zgodnie z tym, co mi podpowiada” — wyjaśnia Paul. „To całkiem fajne. Będzie przydatne podczas wyścigu”.

Paul zajął trzecie miejsce w edycjach 2017 i 2015, a dziewiąte w edycji 2013. Od 2009 roku jeden człowiek wygrywał każdą edycję: szwajcarska legenda Chrigel Maurer, nazywany Chrigel the Eagle. Paul zbliżył się do niego kusząco, ale Eagle to talent, który zdarza się raz na pokolenie, rodzaj Kiliana Jorneta w powietrzu, w scenie wędrówek i latania. Pokonanie go okazało się niemożliwe dla wszystkich. Ale Paul się nie poddaje.

Pierwsza edycja Red Bull X-Alps, opracowana przez austriackiego pilota Hannesa Archa, miała miejsce w 2003 roku. Wyścig rozpoczyna się w Salzburgu w Austrii i kończy – po przekroczeniu pięciu alpejskich krajów – w Monako. Gdy pogoda na to pozwala, sportowcy latają tak daleko i tak szybko, jak potrafią. Gdy pogoda jest niekorzystna, kontynuują podróż pieszo. Każdy sportowiec ma prawo do jednego głównego kibica, który pomaga w planowaniu trasy, gotowaniu, opiece zdrowotnej i innych rzeczach.

Zawody cieszą się ogromną popularnością, mieszkańcy wielu alpejskich wiosek wychodzą, by dopingować przejeżdżających zawodników, a tysiące innych osób śledzi wyścig na żywo za pośrednictwem internetowego systemu śledzenia tras.