Das menschliche Auge kann zwei bis drei Millionen Farben wahrnehmen, und ein offener Geist kann eine ebenso große Vielfalt an Menschen, Lebensstilen, Identitäten und sexuellen Orientierungen wahrnehmen. Für den Suunto-Athleten und amerikanischen Trailrunner Ryan Montgomery ist es diese Vielfalt, die die Welt zu einem so schönen Ort macht.

Der 27-Jährige ist kürzlich von seiner Reise nach Chamonix, Frankreich, in die USA zurückgekehrt, wo er den 55 km langen OCC-Ultralauf (Orsières-Champex-Chamonix) absolvierte. Wo immer er antritt, setzt sich Ryan mit allen Mitteln für Vielfalt ein – selbst wenn es nur darum geht, auf Läufer zuzugehen, die neu oder allein erscheinen, und sie mit einem Gespräch willkommen zu heißen.

Er berät Organisationen und Marken beim Aufbau einladender und vielfältiger Communities. Schließlich weiß er aus erster Hand, wie schwierig es ist, sich in einem feindseligen Umfeld wohlzufühlen.

Ryan feiert das Aufstellen eines FKT-Rekords auf dem 150 km langen Wonderland Trail im Oktober 2020. (Foto von Nick Danielson )

Freiheit auf dem Trail finden

Ryan wuchs in Alaska und Seattle auf und hatte Mühe, seinen Platz in einem ausgesprochen konservativen Milieu zu finden. Schon in der Grundschule wurde ihm klar, dass er queer war, und er verheimlichte es vor Freunden und Familie aus Angst vor deren Reaktion. „Mein ganzes Umfeld war ziemlich homophob“, sagt Ryan. „Das Coming-out war also eine ziemliche Reise.“

Ryan lief in der High School Crosslauf und schon damals tendierte er zum Langstreckenlauf. Mit 14 Jahren erzählte er seiner Lauftrainerin, dass er einen Marathon laufen wolle, doch sie sagte ihm, er könne das nicht schaffen und würde sich nur verletzen, wenn er es versuchte.

„Als schwuler Junge aufzuwachsen und so viel von meiner Identität nicht gesehen oder anerkannt zu bekommen, fühlte sich wie ein weiterer Nagel im Sarg an“, sagt Ryan. „Also nahm ich es als persönliche Herausforderung und dachte mir: ‚Lass es mich dir zeigen, Coach!‘ Ich habe es geschafft, und es war eine tolle Erfahrung. Durch das Laufen konnte ich einen Freiraum finden, mich selbst entdecken und ausdrücken.“

Ein Jahr später, inspiriert von der Herausforderung des Ausdauerlaufs, bewarb sich Ryan für eine Expedition der gemeinnützigen Organisation Impossible2possible, die jungen Menschen hilft, über ihre vermeintlichen Grenzen hinauszugehen. Er wurde angenommen und unternahm eine Expedition in die bolivianischen Berge, wo er mit einer Gruppe anderer Jugendlicher fünf Tage lang jeden Tag einen Marathon lief.

„Es war eine augenöffnende Erfahrung, bei der ich nicht nur viel über meinen Körper gelernt habe, sondern auch meine Vision für meine Laufkarriere“, sagt Ryan. „Und damals wusste ich zum ersten Mal, dass ich Ultramarathons laufen wollte.“

Ultra-Distanz zurücklegen

2017 lief Ryan sein erstes 100-Meilen-Rennen, den Wasatch Front 100, und beendete es nach 27 Stunden. Inspiriert von der Distanz konzentrierte er sich darauf, seine Geschwindigkeit zu verbessern, und zwei Jahre später brach er bei den USATF (USA Track and Field) National Championships 2019 die 13-Stunden-Marke für die 100-Meilen-Distanz.

Seitdem hat er viel erreicht, darunter den ersten Platz beim Quicksilver 100k 2019, den zweiten Platz beim Tahoe 200-Meilen-Endurance Run 2019 und im Jahr 2020 einen FKT-Rekord (schnellste bekannte Zeit) auf dem 150 km langen Wonderland Trail im Mount Rainier National Park, um nur einige zu nennen.

Er liebt die Trail- und Ultrarunning-Szene und fühlt sich insgesamt willkommen, sagt aber, dass noch Arbeit vor ihm liegt, um ein integrativer und freundlicher Ort für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu werden.

„Viele Menschen waren so herzlich, und überraschenderweise ist die Trail-Community queerer und schwuler, als wir ihr zutrauen“, sagt Ryan. „Und genau das ist das Problem: Solche Geschichten werden nicht erzählt. Die Kehrseite ist, dass es immer noch so viel Homophobie gibt.“

Ein Verfechter des Wandels sein

Ryan arbeitet mit Organisationen und Marken im Outdoor-Bereich zusammen, um ihnen zu helfen, Vielfalt besser zu verstehen und zu fördern. Er sagt, es komme darauf an, die verschiedenen Communities besser abzubilden und Geschichten zu erzählen, die allzu oft vernachlässigt oder ignoriert würden. Zu lange habe sich die Outdoor-Sportbranche – aufgrund ihrer europäischen und nordamerikanischen Machtbasis – auf Marketing konzentriert, das heterosexuelle weiße Menschen und Sportler unter Ausschluss aller anderen in den Vordergrund stellt und fördert.

Doch Ryan sagt, es liege ein Wandel in den USA und weltweit in der Luft. Immer mehr Menschen, Organisationen und Marken, ja sogar ganze Branchen, erkennen, dass sie Gruppen in ihren Communities, insbesondere People of Color und LGBTQ-Personen, vernachlässigt haben. Es ist an der Zeit, ihre Geschichten zu erzählen und sich für eine inklusive Gesellschaft einzusetzen.

„Wir müssen die Vielfalt der Menschen in unseren Gemeinden wertschätzen und genau darauf achten, wie wir das in unserem Engagement und unserem Marketing umsetzen“, sagt Ryan. „Wir müssen klare und konkrete Wege finden, um Menschen zu unterstützen und willkommen zu heißen.“

Bilder von Nick Danielson