Die erstaunliche Entdeckung von U 26

Dies ist die ganze, unglaubliche Geschichte, wie die finnische Tauchergruppe Badewanne das Wrack des deutschen U-Bootes U 26 aus dem Ersten Weltkrieg entdeckte. Juha Flinkman von der Gruppe erzählt die Geschichte in seinen eigenen Worten:

Ende Mai ist das Wetter im Finnischen Meerbusen perfekt mit leichter See und teilweiser Bewölkung, aber guter Sicht. Wir rüsten uns für einen Tauchgang in einer der meistbefahrenen Seestraßen Europas. Schiffe aller Größen und Formen dampfen westwärts auf der Straße, die aus dem Golf in die eigentliche Ostsee führt. Und wir tauchen genau an der Biegung, wo jeder Kapitän die Kurve so nah wie möglich abkürzen möchte, um Zeit und wertvollen Treibstoff zu sparen. Mit freundlicher Unterstützung der Verkehrskontrolle Helsinki haben wir eine Sondergenehmigung zum Tauchen an dieser Stelle erhalten. Die Verkehrskontrolle weist alle Schiffe, die sich der Stelle nähern, an uns vorbei und informiert sie über unsere Absichten. Daher werden über UKW ständig Anweisungen an den sich nähernden Verkehr gesendet – etwa ein Schiff alle 10 Minuten!

Was liegt auf dem Meeresboden, das einen Tauchgang so lohnenswert machen könnte, dass es eine solch grandiose Operation rechtfertigen würde? Niemand anderes als U 26, eines der ersten „Ass“-Boote im Ersten Weltkrieg und sicherlich das erfolgreichste U-Boot, das während des gesamten Konflikts in der Ostsee operierte. Unter dem Kommando von Kapitänleutnant Egewolff Freiherr von Berckheim versenkte U 26 im Oktober 1914, in den ersten Kriegsmonaten, den Panzerkreuzer Pallada der Kaiserlich Russischen Marine. Damit war von Berckheim eines der ersten „Asse“ der aufstrebenden U-Bootwaffe der Kaiserlichen Marine.

Von Berckheim und seine gesamte Mannschaft erhielten für ihren Einsatz vom enthusiastischen Kaiser das Eiserne Kreuz und kehrten im Spätsommer 1915 mit ihrem treuen U 26 in den Finnischen Meerbusen zurück, um unter der russischen Schifffahrt verheerende Schäden anzurichten. Dies taten sie mit großem Erfolg, bis ihnen Ende August das Glück, das sie zu ihren schneidigen Heldentaten getragen hatte, verließ. Die russische Marine war seit langem sehr verärgert über den Erfolg der deutschen U-Boote im Meerbusen und hatte, um diesen zu stoppen, dem Minenleger Ladoga befohlen, eine Sperre quer über die Mündung des Meerbusens zu legen. U 26 befand sich jedoch bereits in der Sperre und versuchte nach einer erfolgreichen Patrouille zu seiner Basis zurückzukehren. Was und wann geschah, werden wir nie erfahren, jedenfalls lief U 26 auf eine der Minen der Ladoga und sank mit allen 30 Mann.

Ein paar Wochen zuvor beobachtete Immi Wallin bei einer Sonarabtastung entlang der Sperrlinie von Ladoga ein sich bildendes U-Boot-Wrack. Nachfolgende Suchläufe zeigten, dass das Boot alt und höchstwahrscheinlich deutsch war, sodass die möglichen Schiffe U 10 oder U 26 waren. Bald sollten wir es herausfinden!

JJ-CCRs auf unseren Rücken geschnallt, Rettungsleinen und Dekotanks eingerastet, Flossen an. Immi manövriert Yoldia direkt an der Boje vorbei und wir gehen über Bord. Das Wasser ist selbst an der Oberfläche ziemlich klar, aber was auch immer unten lauert, wir haben keine Ahnung. Als wir jetzt jedoch die Schrotleine hinabsteigen, wird es immer klarer, während unsere Lampen die Dunkelheit durchleuchten. Und plötzlich ist sie da! Die Sicht ist bis ganz nach unten, wo es sich anscheinend um Gletscherlehm handelt, absolut hervorragend. Das Schrotgewicht hat das Wrack nicht berührt, liegt aber fast zwei Meter daneben. Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass das Sediment mit Öl gesättigt ist, das während ihres 99-jährigen Liegens auf dem Meeresboden aus den Tanks von U 26 ausgetreten ist. Wir schwimmen auf das Heck zu, das, wie wir bereits auf den Seitenscan-Bildern sehen konnten, tief im Sediment versunken ist.

Die Decksverkleidung ist etwa 10 Meter hinter dem Kommandoturm sichtbar, bevor sie im Lehm verschwindet. Breite, flache Satteltanks, typisch für die U-23-Klasse, ragen aus dem Lehm hervor und verlaufen entlang der Seiten des Rumpfes. Auf den Tanks an Steuerbord sind die zusammenklappbaren Funkantennenmasten mit ihren Hebe-/Senkmechanismen zu sehen. Um den Bug und den Kommandoturm ist ein Schleppnetz gewickelt, das am Boot nur scheinbare Schäden verursacht zu haben scheint: Die Reling des Kommandoturms wurde verbogen und abgerissen, und das Steuerrad, das auf der offenen Brücke gestanden hatte, wurde vom Schleppnetz weggerissen und landete durch eine verrückte Laune des Schicksals hinter einer abgerissenen Luke an der Steuerbordseite des Kommandoturms. Dort liegt das Steuerrad, immer noch in das Schleppnetz eingewickelt. Das Wichtigste ist, dass die Anordnung des Kommandoturms eindeutig der Klasse U-23 entspricht, es scheint also, als hätten wir es tatsächlich mit U 26 zu tun. Aber wir müssen das noch genauer prüfen.

Wenn wir uns dem Bug nähern, sind die vorderen Tauchschaufeln deutlich zu erkennen. Sie liegen deutlich tiefer am Rumpf, weit unterhalb der Wasserlinie, wenn aufgetaucht. Dieses Detail ist bei U 10 nicht zu sehen, bei dem sich die Tauchschaufeln oberhalb der Wasserlinie befinden. Auch sonst entspricht alles dem, was wir von U 26 wissen: Torpedorohre, deren Außenluken und die Form des Buges.

Wir können nun sicher sein, dass wir es mit der schwer auffindbaren U 26 zu tun haben, einem der meistgesuchten Wracks der Ostsee. Hier liegt sie mit ihrer Besatzung und Kaleu’nt von Berckheim auf dem Meeresgrund. Genau 100 Jahre nachdem sie in die Kaiserflotte in Dienst gestellt wurde und 99 Jahre nach ihrem letzten Einsatz. Ich habe irgendwo gehört, dass alte U-Bootfahrer Boote, die nie von einer Patrouille zurückkehrten, nicht als „verloren“, sondern als „noch auf Patrouille“ bezeichnen. Nun, hier liegt sie, ruht auf dem Meeresgrund des Golfs, stolz und einsam wie damals, als sie noch in diesen Gewässern patrouillierte. Ein ergreifendes Denkmal für Kriegsschicksale: Auf einen kurzen Erfolg folgt ein schneller und unvermeidlicher Tod. Wir schwimmen lautlos an der Seite entlang auf unsere Schusslinie zu, unsere RBs durchbrechen das Schweigen von fast einem Jahrhundert nicht.

Da wir nun sicher sind, dass wir die U 26 haben, beenden wir den Tauchgang bei Minute 17 und beginnen unseren Aufstieg entlang der Schussleine. Die Dekostopps vergehen, und schließlich tauchen wir auf. Yoldia ist bereit und nimmt uns schnell auf. Erst als wir uns hinsetzen und die Schlaufe aus dem Mund nehmen, beginnt das Geschrei. Ja, es ist die U 26! Und ja, die Sicht ist verdammt gut! Während das Geschrei über das Deck der Yoldia hallt, bereitet sich die nächste Crew auf den Tauchgang vor, diesmal um ein Video zu drehen. Wir geben ihnen kurz eine kurze Einweisung mit Jouni, und dann verschwinden sie über Bord. Tja, Leute, ein ganz normaler Tag am Finnischen Meerbusen, dem Wrackparadies der Welt.