Letztes Jahr jährte sich ein Event zum 25. Mal, an das sich nur eingefleischte Ironman-Fans erinnern, das aber vieles über dieses epische Rennen symbolisiert – den Kampf, den Ruhm und den Schmerz, der damit verbunden war.

Es war das Jahr des sogenannten „Iron War“, eines epischen Duells zwischen den Erzrivalen Mark Allen und Dave Scott bei der Ironman-Weltmeisterschaft 1989. Auf der 226,2 km langen Strecke lieferten sie sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen und kamen mit nur 58 Sekunden Abstand ins Ziel. Die erbitterte Rivalität und die unglaubliche Ausdauer der beiden Athleten machten das Rennen zu einer der beliebtesten Herausforderungen, die auf keiner Wunschliste fehlen dürfen.

„Der Geist von Kona ist wirklich etwas Besonderes“, sagt Markus Kemetter , Produktmanager bei Suunto 9, der bereits dreimal an dem Rennen teilgenommen hat. „Es ist der legendäre Ort, an dem der Ironman-Triathlon geboren wurde, und das Rennen, bei dem jedes Jahr die Besten der Besten im Langstrecken-Triathlon gegeneinander antreten.“

„Es ist außerdem eines der wenigen Rennen, bei dem die meisten Teilnehmer bereits eine ganze Woche vor dem Rennen vor Ort sind, sodass man die weltbesten Triathleten im Dorf herumlaufen sehen kann.“

Dass die Strecke über die Jahre hinweg fast immer dieselbe war, macht sie noch attraktiver, sagt Profisportlerin Åsa Lundström . „Das bedeutet, dass alle Legenden meines Sports auf derselben Strecke gefahren sind. Jede Kurve erzählt Geschichten von legendären Duellen der Triathlon-Titanen. Und das Beste daran ist, dass man in Zukunft Teil dieser Geschichten sein kann.“

Der Ironman war bekanntlich die Idee des Marineoffiziers John Collins , die drei härtesten Ausdauerrennen auf Hawaii zu einem Rennen zu kombinieren. Was folgte, war eine Herausforderung für Ausdauersportler: Wer war der Härteste? Schwimmer, Radfahrer oder Läufer? Am 18. Februar 1978 nahmen 15 Teilnehmer am ersten Ironman teil.

Es ist heute eines der begehrtesten – und zugleich schwierigsten – Rennen der Welt. Aufgrund seiner Popularität müssen sich die Teilnehmer qualifizieren, um teilnehmen zu können. Der Wettbewerb ist hart umkämpft – 80.000 Teilnehmer konkurrieren um nur 2.000 Startplätze.

„Heute ist der Wettbewerb so hart“, sagt Triathlon-Trainer und Ex-Profi Richard Hobson , der 1994, 1995 und 2010 an den Start ging. „Um in meiner Altersgruppe zu gewinnen, müsste ich so schnell sein wie als Profi.“ Die Erfahrung, an einem Wettkampf teilzunehmen, könne für die Athleten sehr unterschiedlich sein, fügt er hinzu. „Bei einem Profirennen geht es vor allem darum, gut abzuschneiden, aber das kann eine ziemlich miserable Erfahrung sein. Erst als ich Leute trainierte, die so tolle Erfahrungen gemacht hatten, wurde mir klar, dass es nicht nur um das Rennen geht, sondern um alles drumherum.“

Zu den wichtigsten Bestandteilen der Ironman-Tradition gehört mittlerweile der Underpants Run, eine 2,4 Kilometer lange Spendenaktion vor dem Rennen. Was als Protest gegen Athleten begann, die in der Stadt in Speedos unterwegs waren, ist heute eine etablierte Veranstaltung vor dem Rennen.

Neben der Atmosphäre sind es vor allem der Ort und die Strecke, die Kona so einzigartig machen. Die Stadt ist berühmt für ihre Hitze, ihre Luftfeuchtigkeit und ihren Wind. Das Schwimmen ist bei ruhigem Meer relativ unkompliziert, die Radstrecke kann jedoch hart sein.

„Das Meer ist beeindruckend, aber nicht die große Herausforderung des Rennens“, sagt Kemetter von Suunto. „Die Herausforderung beginnt auf der Radstrecke, wo starker Seiten- und Gegenwind häufig ist und so stark sein kann, dass man vom Rad fällt. Die schwarze Vulkanlandschaft ist wunderschön und die weite Aussicht von der „Queen K“, der berühmten Autobahn, die zum Wendepunkt in Havi führt, ist einfach atemberaubend.“

Beim Laufen beginnt der Countdown. Jetzt wird deine Fähigkeit, der Hitze standzuhalten, deine Energie und Flüssigkeitszufuhr zu kontrollieren, auf die Probe gestellt. Der Lauf beginnt zur heißesten Tageszeit und raubt dir bis zum Ziel alles.

„Das Überqueren der Ziellinie am Ali'i Drive in Kona ist einer der größten Momente im Leben eines Triathleten.“

Für Profisportler wie Lundström, die an diesem Rennen teilnehmen, gibt es nur eines im Kopf: eine gute Leistung. „Ich bin letztes Jahr schon mitgelaufen, aber man sagt ja, man braucht einen Triathlon, um das Rennen kennenzulernen. Das heißt, dieses Jahr kann ich zum ersten Mal richtig Gas geben und muss mich nicht zurückhalten! Ich weiß, dass ich das Potenzial für die Top 10 habe.“

Anderen Athleten rät Hobson, nicht mit dem Ziel anzutreten, gut abzuschneiden. „Geht raus, um Spaß zu haben und das Ganze zu genießen. Oft verbringen die Leute so lange damit, sich zu qualifizieren, und dann haben sie ein schlechtes Rennen und fragen sich, woran das lag. Man muss es genießen, draußen zu sein, und wenn man das tut, wird man wahrscheinlich ein gutes Rennen haben.“

Bilder © Donald Miralle